💭 눈맞춤이 가지는 힘은 의외로 엄청나게 강력해요!

1. 우리(=호모 사피엔스)는 공막이 하얀 유일한 영장류다. 게다가 눈의 형태도 아몬드 모양이어서, 공막이 더 눈에 (잘) 띄는 가닥에 시선을 조금만 움직여도 어디를 보는지 알아챌 수 있게 되었다.

2. 다른 종들은 눈이 (어디 보는지 알 수 없는) ‘위장형’이었느나, 인간의 눈은 어느 시점부터 (어디를 보는지 알 수 있는) ‘광고형’으로 바뀌었다.

3. (특히) 우리는 태어나는 순간부터 눈맞춤에 의존하여 살아간다. 사람은 잠깐만 혼자 두어도 위험에 처할 정도로 무력한 상태로 태어난다. 아기의 눈빛은 부모에게 옥시토신을 분비시켜 사랑이 샘솟는 느낌을 준다. 부모가 아기의 눈을 들여다볼 때는 아기도 옥시토신이 분비되는데 아기는 이 때문에 부모의 눈을 더 자주 보고 싶어 한다.

4. 눈맞춤이 없었다면, 우리의 부모는 우리가 소리 내어 웃거나 미소 지을 줄 알기 전까지 첫 석 달의 기간을 버텨내지 못했을 수도 있다.

5. (이처럼) 우리의 눈은 협력적 의사소통에 이바지하도록 설계되었다. 아기는 부모의 의도와 기분과 생각을 처음 인식할 때 부모가 어디를 보고 있는지, 눈빛은 무엇을 향해 있는지 주의를 기울이기 시작한다. 생애 초기에 우리에게 의미 있는 경험들은 이때의 사회적 상호작용에 의지하여 만들어진 것이다.

6. 사람은 눈빛의 방향만으로도 아기에게 어디로 움직이라는 등의 의도를 전달할 수 있다.

7. 하지만 모든 눈이 다 통하는 건 아니다. 생후 몇 주밖에 되지 않은 아기도 공막이 하얀 눈을 선호한다. 아기들은 만화 속 눈처럼 공막이 하얗고 동공이 진한 눈을 그 반대의 눈보다 오래 쳐다본다. 어린이는 하얀 공막과 짙은 눈동자의 동물 인형을 갖고 노는 것을 선호한다. 성인들조차도 하얀 공막과 짙은 동공의 장난감을 선호한다. 자신들이 이를 선호한다는 것조차 스스로 인지하지는 못하지만.

8. 우리는 하얀 공막을 선호하거나 눈맞춤에 의존하는 유일한 존재다. (반면) 대부분의 동물은 공막을 숨긴다. 자기가 다음에 어떤 행동을 할지 경쟁자가 추측하기 못하게 하기 위해서다.

9. 하지만 인간에게는 하얀 공막이 유리하다. 경제학자 테리 버넘과 나는 우리 종 특유의 눈이 성인이 되었을 때 타인과의 협력을 향상시키는 역할을 수행한다고 추론했다.

10. (그리고 실험 결과) 사람들은 (쓰레기를 버리지 말라는) 눈이 그려진 인쇄물을 받으면, 공공장소에 쓰레기를 덜 버렸다. 사무직 노동자들도 탕비실에 눈이 그려진 비품비 모금 상자를 놓아두었을 때, 돈을 넣는 경우가 더 많았다. 자전거 거치대 위에 성난 눈 사진을 붙여두었을 때 자전거 도난 건이 기존보다 60% 감소했다.

11. (이처럼) 하얀 공막은 우리가 살아가는 동안 협력을 증진하는 데 두루 이바지하는 것으로 보인다. (그리고 인류는) 눈맞춤 빈도가 증가하면서 유대와 협력적 의사소통이 촉진되었고, 이로 인해 옥시토신 또한 훨씬 활발히 발현되었을 것이다. (더불어) 하얀 공막은 속임수나 사기를 막는 데도 효과가 있었을 것이다.

12. (특히) 우리는 누군가의 눈에서 하얀 공막이 보이면, (이를) 사람이라고 혹은 사람 같다고 판단한다. 미키마우스가 인기를 끌기 시작한 것은 <증기선 윌리> 시절에는 그냥 새까만 큰 점처럼 그렸던 눈을, <마법사의 제자>에서 검은 눈동자에 흰자위의 커다란 눈으로 바꾸고 나서였다.

13. (반면) 누군가의 눈동자 색이 살짝만 달라도 우리는 불편해진다.

14. 우리의 가설이 맞다면, 오직 호모 사피엔스만이 하얀 공막의 눈을 가졌을 것이다. 네안데르탈인을 포함한 다른 인간 종들은 다른 영장류 동물처럼 색소로 눈을 덮어 시선을 숨겼을 것이다.

15. (그렇기에) 다른 인간 종을 처음 만났을 때 호모 사피엔스는 그들의 어두운 공막을 보고 강하게 느꼈을 것이다. 저들은 우리와 같지 않다고.

- 썸원레터 (2022-08-27) [원문](브라이언 헤어 외, <다정한 것이 살아남는다>)